Philippine studies : Rencontre avec Kerby Alvarez, ancien doctorant philippin à l’UNamur

Je suis Kerby C. Alvarez, professeur associé au département d'histoire de l'université des Philippines Diliman (UP Diliman). J'enseigne depuisdepuis 2010.  J'ai obtenu mon doctorat HISTAR (Doctorat en Histoire, Art et Archéologie) à l'UNamur en 2019. Le titre de ma thèse est "Une histoire des tremblements de terre sur l'île de Luzon, aux Philippines, aux 19e et 20e siècles : Sismologie historique, réponses bureaucratiques et interprétations socioculturelles des catastrophes".

Mes recherches portent sur l'histoire environnementale des Philippines et l'histoire des sciences, l'histoire des risques et des catastrophes aux Philippines et en Asie du Sud-Est, ainsi que sur l'histoire locale de sa ville natale, Malabon, une petite ville située dans le nord-est de la région de la capitale des Philippines.

Dans le cadre du programme d'études philippines, je séjourne à l'UNamur pendant près d'un mois, du 23 mai au 20 juin 2023.

Non, je suis venu ici pour la première fois en août 2015, lorsque j'ai commencé mes études doctorales sous la direction de la Prof. Isabelle Parmentier. Je suis parti aux Philippines à la fin de l'année 2015 et depuis lors, à intervalles réguliers, je reviens à Namur pour y mener diverses activités académiques.

Comme mes études doctorales sont axées sur la recherche et que mon sujet de thèse porte sur le tremblement de terre aux Philippines aux 19e et 20e siècles, j'ai passé la plupart du temps aux Philippines et un peu de temps à Madrid, en Espagne, pour faire des recherches dans les archives.

Étudier en Belgique a été une surprise pour moi. En 2014, quelques mois après avoir obtenu mon master, j'étais sur le point de soumettre des candidatures pour une bourse de doctorat au Japon. J'y tenais beaucoup car, comme les Philippines, le Japon a une longue histoire de catastrophes environnementales. Mais au milieu de l'année en question, j'ai reçu une offre pour un poste de doctorant dans le cadre d'un projet entre l'université des Philippines et un consortium d'universités belges (UCLouvain, ULiège et UNamur). J'ai posé ma candidature et j'ai eu la chance d'être acceptée. Le reste appartient à l'histoire. Ce n'était pas complètement prévu, mais cela s'est avéré être plus que ce à quoi je m'attendais.

Tout d'abord, j'ai reçu une formation professionnelle complémentaire en tant qu'historien de la part d'un professeur reconnu travaillant sur l'histoire de l'environnement. Deuxièmement, j'ai pu faire l'expérience d'un type d'éducation jésuite et laïque où la rigueur et la liberté dans la recherche sont primordiales. Troisièmement, j'ai pu mener des recherches en Europe, où se trouvent certaines des meilleures archives. Enfin, j'ai pu élargir mon réseau académique dans les universités d'Europe occidentale.

Le projet sur lequel nous travaillons actuellement est le programme d'études philippines UNamur. Ce projet est destiné à servir d'amorce non seulement pour jeter les bases des études philippines à l'UNamur, mais aussi pour renforcer et consolider les projets de recherche sporadiques sur les Philippines dans diverses universités en Belgique. Cette collaboration est initialement prévue pour le début de l'année 2022 et, grâce aux efforts du bureau du sénateur Loren Legarda et du ministère des Affaires étrangères, des fonds ont été alloués et l'UNamur a été l'une des universités identifiées où des partenariats académiques visant à promouvoir l'étude des Philippines peuvent être explorés.

Bien entendu, le principal défi de tout programme, en particulier de ceux qui ont une tâche gargantuesque à accomplir, est de rendre opérationnel le réseau d'universitaires dévoués qui pourraient faire partie du programme. De même, comme pour tout partenariat universitaire, une année ne suffirait pas à établir une base solide pour la poursuite intellectuelle. J'espère vraiment que le programme, grâce à un financement continu de part et d'autre, continuera à atteindre pleinement son objectif principal, à savoir promouvoir et renforcer les études philippines en Belgique.

Je dis toujours que Namur est tout le contraire de la ville où j'ai grandi. C'est une ville sereine au bord de la rivière, une ville relativement petite qui reconnaît son passé riche et turbulent, tout en embrassant le présent et en regardant vers l'avenir. C'est ce que j'ai personnellement constaté pendant plus de quatre ans, depuis que j'ai quitté Namur après avoir terminé mes études doctorales en avril 2019.

En 2023, j'ai vu un Namur revitalisé - une ville qui est attachée à ses vieux murs et édifices, mais qui accueille des idées modernes pour promouvoir davantage ce que la ville peut offrir.